Scientists discovered how legumes choose nitrogen-fixing bacteria using a molecular "lock-and-key" system, paving the way for non-legume crops to fix nitrogen naturally. Los científicos descubrieron cómo las legumbres eligen bacterias fijadoras de nitrógeno utilizando un sistema molecular de "cerradura y llave", allanando el camino para que los cultivos no leguminosos fijen nitrógeno de forma natural.

Scientists have uncovered how legumes select compatible nitrogen-fixing bacteria through a precise molecular "lock-and-key" mechanism involving plant flavonoids and a bacterial protein called NodD. Los científicos han descubierto cómo las legumbres seleccionan bacterias fijadoras de nitrógeno compatibles mediante un preciso mecanismo molecular de "llave y cerradura" que involucra flavonoides vegetales y una proteína bacteriana llamada NodD. Published in Science on January 9, 2026, the study reveals that NodD binds specific flavonoids via two distinct pockets, enabling only compatible rhizobia to form nitrogen-fixing root nodules. Publicado en Science el 9 de enero de 2026, el estudio revela que NodD se une a flavonoides específicos a través de dos bolsillos distintos, lo que permite que solo las rizobias compatibles formen nódulos de raíz fijadores de nitrógeno. Differences in amino acids explain why related bacteria prefer different plant signals, ensuring accurate partner selection. Las diferencias en los aminoácidos explican por qué las bacterias relacionadas prefieren diferentes señales de las plantas, asegurando una selección precisa de la pareja. This discovery could enable engineering non-legume crops like rice and wheat to form similar partnerships, reducing reliance on synthetic fertilizers and advancing sustainable agriculture. Este descubrimiento podría permitir la ingeniería de cultivos no leguminosos como el arroz y el trigo para formar alianzas similares, reduciendo la dependencia de fertilizantes sintéticos y avanzando en la agricultura sostenible.