A new study reveals that foreign queen ants trick host colonies into killing their own queen using chemical mimicry and formic acid, marking the first known case of matricide induced by a parasite. Un nuevo estudio revela que las hormigas reinas extranjeras engañan a las colonias anfitrionas para matar a su propia reina usando imitación química y ácido fórmico, marcando el primer caso conocido de matricidio inducido por un parásito.

Scientists have discovered a new form of matricide in ant colonies where foreign queen ants infiltrate host colonies by mimicking their chemical scent, then use a substance—likely formic acid—to trigger worker ants to kill their own queen. Los científicos han descubierto una nueva forma de matricidio en las colonias de hormigas, donde las hormigas reinas extranjeras se infiltran en las colonias anfitrionas imitando su olor químico, y luego usan una sustancia, probablemente ácido fórmico, para provocar que las hormigas obreras maten a su propia reina. This deceptive strategy, observed in species like Lasius orientalis and umbratus, marks the first documented case of a parasite causing offspring to murder their mother. Esta estrategia engañosa, observada en especies como Lasius orientalis y umbratus, marca el primer caso documentado de un parásito que hace que la descendencia mate a su madre. Once the host queen is eliminated, the invader takes over, with workers accepting her as the new ruler and raising her offspring. Una vez que la reina anfitriona es eliminada, el invasor toma el control, con los trabajadores aceptándola como nueva gobernante y criando a su descendencia. The behavior, published in Current Biology, reveals a sophisticated use of chemical manipulation never before seen in any animal species and highlights how social insects can be exploited through their reliance on scent-based communication. El comportamiento, publicado en Current Biology, revela un uso sofisticado de manipulación química nunca antes visto en ninguna especie animal y pone de relieve cómo los insectos sociales pueden ser explotados a través de su dependencia de la comunicación basada en el olor.